Economie eurozone worstelt met het coronavirus

Zoals verwacht kromp de economie van de eurozone in het vierde kwartaal van 2020. De kwartaal-op-kwartaal groei kwam uit op -0,7%, dat is iets beter dan werd verwacht. De krimp volgt op een zeer sterk derde kwartaal met een kwartaalgroei van 12,4%. De economische terugval werd veroorzaakt door de sterke opleving van de coronapandemie en de daarmee gepaard gaande aanscherping van de beheersingsmaatregelen. Naar verwachting zal ook het eerste kwartaal van 2021 een krimp laten zien. De jaar-op-jaar groei zakte terug van -4,3% naar -5,1%. De groeicijfers laten zien dat er nog een lange weg te gaan is voordat de Europese economie de klap van de pandemie te boven is. Ook de ontwikkeling van de inflatie wordt sterk beïnvloed door de pandemie. De combinatie van een omvangrijke vraaguitval en dalende energieprijzen resulteerde eerder in een daling van het algehele prijsniveau. Deze effecten lopen nu uit de inflatiecijfers. De eurozone-inflatie steeg in januari van -0,3% naar 0,9%. Deze stijging komt vrijwel geheel door basiseffecten en wordt niet veroorzaakt door een structurele opwaartse prijsdruk. De kerninflatie liep in januari op van 0,2% naar 1,4%. Dat is het hoogste niveau sinds 2015, maar ook hier spelen de basiseffecten een grote rol.

Vaccinatiecampagne EU komt nog niet van de grond

Terwijl de Britten doorpakken met hun vaccinaties, houden de problemen in de EU aan. Het vaccineren komt relatief langzaam op gang en de productie en levering van vaccins blijven achter bij de doelstellingen. Dit schaadt het economisch herstel van de EU. Om het eigen falen te verbloemen slaan diverse EU-politici om zich heen. Na de slepende ruzie met farmaceut AstraZeneca, kwam de Europese Commissie met het plan om de grens tussen Ierland en Noord-Ierland dicht te gooien. Op deze manier kan voorkomen worden dat vaccins de EU verlaten. Na de moeizame onderhandelingen rondom de brexit kon dit plan op een storm van kritiek rekenen. Zowel de Britten, de Ieren als veel Europese politici liepen te hoop tegen de plannen en de EU trok het voorstel dan ook snel in. De productie van vaccins in Duitsland komt maar moeizaam op gang waardoor de Duitse vaccinatiecampagne op een laag pitje staat. Dit heeft de reputatie van Duitsland, de thuisbasis van een omvangrijke farmaceutische industrie, geen goed gedaan. De Duitse regering dreigde via zogenaamde ‘dwanglicenties’ de farmaceutische industrie te dwingen om de productie van vaccins fors op te schroeven. Na een speciale ‘vaccintop’ is de kou wat uit de lucht. De farmaceutische bedrijven hebben toegezegd de productie te verhogen door onder meer extra productielocaties te openen. Het is echter nog maar de vraag of dit echt zo snel kan. Tot die tijd zullen Duitsland en de EU hoogstwaarschijnlijk blijven kampen met vaccintekorten.