Nieuwe besmettingsgolf in Europa

Letland kondigde woensdag als enige land in de EU aan de komende vier weken weer in lockdown te gaan. Dit betekent dat de 1,9 miljoen inwoners van het Baltische land weer zoveel mogelijk thuis moeten blijven en dat alle horeca en andere publieke gelegenheden zijn gesloten. Letland loopt met een vaccinatiegraad van 50% achter op meeste andere Europese landen en zag het aantal ziekenhuisopnames afgelopen weken weer snel stijgen. Ook in het Verenigd Koninkrijk en Nederland nam het aantal besmettingen in de afgelopen dagen – ondanks een vaccinatiegraad van circa 68% - weer sterk toe. In het Verenigd Koninkrijk neemt de roep om nieuwe maatregelen daardoor toe. De conservatieve regering van premier Boris Johnson wil dat echter koste wat kost voorkomen.

China worstelt met coronastrategie

China ondervindt nu de nadelen van de strategie om het virus in te dammen. Toen het virus begin 2020 in het land om zich heen sloeg, stelde het een stringente lockdown in om het virus uit te bannen. Deze strategie leek in 2020 goed te werken. Na enkele weken waren er in China vrijwel geen besmettingen meer. In diezelfde periode kwakkelden Europa en de Verenigde Staten van de ene lockdown naar de andere. Hierdoor bleef de Chinese economie de groei redelijk op peil terwijl die elders een scherpe duikvlucht maakte. Doordat de Chinese industrie bleef doordraaien werd zelfs voorkomen dat elders tekorten ontstonden. In 2021 kwamen er echter verschillende vaccins op de markt. Hierdoor is het strikt indammen – bij een voldoende hoge vaccinatiegraad – niet meer noodzakelijk. China stuurt echter nog op het strikt indammen van het virus. Dit heeft tot gevolg dat de huidige uitbraken in China – alhoewel relatief tot de besmettingen in Europa zeer beperkt in omvang - opnieuw leiden tot economisch schadelijke lockdowns. Dit ondanks dat het land met 77% relatief tot meeste Westerse landen een hoge vaccinatiegraad heeft. Daarbij moet wel worden opgemerkt dat dit voor het grootste deel is gebeurd met het – volgens sommige onderzoeken – iets minder effectieve eigen vaccin van Sinovac

Zoektocht naar een nieuwe balans

De voorbeelden van China en Letland tonen dat de wereld waarschijnlijk nog wel enige tijd nodig heeft om een nieuwe balans te vinden in de pandemie. Een hoge vaccinatiegraad is hierbij een voorwaarde. Maar ook het vinden van een goede balans tussen maatregelen om het virus in te dammen en het openstellen van de economie is van belang. Indien China blijft sturen op vrijwel nul besmettingen zal dit naar alle waarschijnlijkheid schadelijker zijn voor de Chinese en de wereldeconomie, dan wanneer de besmettingen met minder stringente maatregelen worden gemanaged. Een scenario waarin China verder op slot gaat, zal leiden tot verdergaande verstoringen in de wereldwijde productieketens met verdere inflatie en lagere groei tot gevolg – een stagflatiescenario. Hopelijk ziet de Chinese communistische partij in dat dit voor niemand een gunstig scenario zal zijn.